L'arcipelago è formato da due isole maggiori, Madera e Porto Santo, da tre isole minori disabitate, note come le Desertas, e da altre due isole minori, anch'esse disabitate, denominate le Isole Selvagge. L'isola maggiore è Madera, con una superficie di 741 km².
La capitale Funchal si trova nella costa meridionale dell'isola di Madeira. Le città più importanti dell'arcipelago sono, oltre a Funchal, Vila Baleira (nell'isola di Porto Santo), Machico, Câmara de Lobos, Santa Cruz (il cui municipio include Caniço) e Santana.
Nella parte sud si conserva il bosco che ricopriva gran parte dell'arcipelago prima che i colonizzatori lo convertissero in terreno coltivabile.
La posizione geografica dell'arcipelago, lambito dalla Corrente del Golfo, e la sua struttura montagnosa consentono un clima mite benché umido, con temperature gradevoli.
L'UNESCO ha incluso i boschi di Laurisilva, nella regione settentrionale, tra i Patrimoni dell'Umanità.
Secondo la leggenda l'arcipelago faceva parte del mitico regno di Atlantide. Già conosciuto dai Fenici, l'arcipelago fu riscoperto dal portoghese João Gonçalves Zarco nel 1419. All'epoca era disabitato e coperto da fitte foreste; da qui il nome Ilha da Madeira (isola del legno).
Rimase sotto il dominio spagnolo dal 1580 al 1640, e dal 1807 al 1814 fu occupato dal Regno Unito.
Durante il periodo coloniale la sua economia era florida grazie alle piantagioni di canna da zucchero e ai vigneti.
Nel 1991 la popolazione era di 253.200 abitanti. La densità di popolazione era di 337 abitanti per km2 a Madera e 112 abitanti per km2 a Porto Santo. I colonizzatori portoghesi provenivano per gran parte dalle regioni dell'Algarve e del Minho.
Le bellezze dell'arcipelago includono monumenti storici, vie e piazze fiorite e piccoli villaggi caratteristici.
Ottimi piatti di pesce, crostacei, tonno appena pescato, trote dei torrenti e tanta buona frutta come banane, ananas, avocado, ottimi vini ed il famosissimo vino di Madeira non dovranno mancare durante la vostra vacanza sulle isole.
Artigianato locale… ricami, merletti, scialli, ceste in vimini, oggetti in paglia e fibra di banano potranno arricchire la vostra collezione di souvenirs. Un souvenir particolare… una foto ricordo della discesa in toboga di vimini “carro de cesto“ da Monte verso Funchal. Voli diretti TAP Air Portugal collegano Lisbona e Porto a Madeira e Porto Santo in meno di due ore di volo. Dall’Italia non esistono alla data di attivazione di questo sito voli diretti verso l’arcipelago di Madeira e Porto Santo. A Funchal si noleggiano auto, moto presso gli uffici di società internazionali e locali..